Central Processing Unit (CPU) är datorns hjärna. Den tolkar och utför de grundläggande instruktionerna som behövs för att använda datorn. Intressant nog använde de första elektroniska datorerna vakuumrör för kretsar och förbrukade upp till 200 kilowatt effekt. Moderna persondatorer använder mikroprocessorer som förbrukar mycket lite energi. Mikroprocessorer innehåller också alla kretsar som behövs för minne, in- och utdata (I/O) samt logik. Därför kallas en mikroprocessor ibland för ”en dator på ett chip”.
Hur processorn fungerar
CPU består av två huvuddelar: styrenheten (CU) och det aritmetiska logiska enheten (ALU). ALU utför aritmetiska och logiska operationer, såsom addition, subtraktion, multiplikation, division och jämförelser av tal. Alla operationer som ligger till grund för datorapplikationer måste utföras av ALU. CU styr sekvensen av operationer i datorn. Den läser och tolkar varje programinstruktion som är lagrad i minnet och dirigerar sedan ALU eller andra komponenter för att utföra den instruktionen.
Hastigheten med vilken processorn utför instruktioner mäts i megahertz (MHz) eller gigahertz (GHz). En MHz motsvarar en miljon cykler per sekund; en GHz motsvarar en miljard cykler per sekund. En 3 GHz-processor utför 3 miljarder operationer per sekund. Minnesadresser genereras mycket snabbare än faktisk data kan flyttas till eller från minnesceller, så snabbare processorer ger kortare väntetider när du kör program eller öppnar filer lagrade på en hårddisk. Dock innebär det inte nödvändigtvis att dina program går snabbare.
CPU är nödvändig för datorns drift. Den innehåller styrenheten och det aritmetiska logiska enheten, som styr sekvensen av operationer i datorn och utför aritmetiska och logiska uppgifter. Processorns hastighet mäts i MHz eller GHz – ju högre siffra, desto högre hastighet. En snabbare processor innebär inte nödvändigtvis att dina program körs snabbare, men det innebär kortare väntetider när du öppnar filer eller startar program.